Enjeux mondiaux

•   La diffusion des espèces exotiques envahissantes

•   Des conséquences complexes parfois lourdes

La plupart des espèces exotiques ne deviennent pas envahissantes et ne provoquent pas de problèmes dans leur nouveau milieu. Certaines sont même utiles et de nombreuses activités économiques comme l’agriculture ou la foresterie en dépendent. Cependant, un certain nombre d'entre-elles deviennent envahissantes et sont la cause d'impacts majeurs à plusieurs niveaux : écologique, économique et sanitaire.

Au niveau écologique :

Selon l'évaluation des écosystèmes du millénaire (PNUE, 2005), les espèces exotiques envahissantes sont reconnues comme la deuxième cause mondiale d'érosion de la biodiversité, juste après la destruction des habitats. D'après la Liste rouge de l’UICN (2008), les espèces exotiques envahissantes sont la deuxième cause d’extinction d’espèces documentées au niveau mondial et la troisième menace à venir pour les espèces en danger d’extinction. On estime qu’elles menacent 30 % des oiseaux, 15 % des plantes, 11 % des amphibiens et 8 % des mammifères inscrits dans les catégories d’espèces menacées de la Liste rouge. Les impacts de ces espèces sont particulièrement importants dans les îles où elles pourraient être la principale cause d’extinction d’espèces et de transformation des écosystèmes.

Les impacts écologiques sont diversifiés, parfois subtils et difficiles à quantifier, et souvent irréversibles. Les espèces exotiques envahissantes peuvent agir :

• au niveau des processus écologiques, en altérant le fonctionnement des écosystèmes et les relations entre les organismes vivants et leur milieu;

• au niveau de la composition des écosystèmes, en causant la régression ou l'extinction d’espèces indigènes ou endémiques, par compétition, prédation, introduction de nouveaux pathogènes ou, plus rarement, par hybridation.

Au niveau économique :

Les espèces exotiques envahissantes peuvent affecter les activités économiques. De nombreux insectes ravageurs introduits, des rongeurs, ou des maladies sont connus pour réduire le rendement des récoltes voire même les détruire. L’envahissement des prairies par des mauvaises herbes peut porter préjudice aux activités pastorales. Le déversement des eaux de ballasts des bateaux déplace à travers le monde un grand nombre d'organismes aquatiques néfastes, y compris des maladies, des bactéries et des virus. Aux coûts directs, il faut ajouter ceux liés à la lutte et ceux, plus difficilement estimables, affectant les services rendus par les écosystèmes. Les activités touristiques par exemple (tourisme vert, sports de plein air...) peuvent pâtir considérablement des espèces exotiques envahissantes. Une étude réalisée aux États-Unis a estimé à 137 milliards de dollars par an le coût économique d'un ensemble d'espèces exotiques envahissantes (1). En Europe, une première estimation a permis de situer leurs coûts annuels entre 9 et 12 milliards d'euros (2). Si les impacts économiques sont bien réels, ils restent toutefois peu documentés en France et en outre-mer.

Au niveau sanitaire :

Les espèces exotiques envahissantes peuvent également constituer un problème de santé publique lorsqu'elles causent des allergies ou qu'il s'agit d'agents infectieux. D'autres espèces introduites, notamment parmi les insectes, peuvent être vectrices d'agents pathogènes menaçant la santé des populations humaines ou animales.

(1) Pimentel, D. (2002). Biological invasions. Economic and environmental Costs of Alien Plant, Animal, and Microbe Species. David Pimentel Eds.
(2) Kettunen et al., (2008). technical support to EU strategy on invasive species (IS) - Assessment of the impacts of IS in Europe and the EU (final module report for the European Commission). Institute for European Environmental Policy (IEEP), Brussels, Belgium. 40 pp.+ annexes.

•   Une indispensable action internationale et nationale

Le recours à la coopération internationale, régionale et transfrontalière pour développer des approches communes de prévention et de gestion des espèces exotiques envahissantes, fait aujourd’hui l’objet d’un consensus général. De nombreuses politiques globales et régionales s'adressent aux espèces exotiques envahissantes.

La Convention sur la Diversité Biologique demande clairement aux parties contractantes de maîtriser les introductions d'espèces qui menacent des écosystèmes, des habitats ou des espèces, mais également de les contrôler ou de les éradiquer (art. 8h). L’élaboration de stratégies et de plans d’action, avec comme principes directeurs la prévention des introductions, l’éradication et le contrôle sur le long terme (si l’éradication est impossible) est une priorité. Les Parties à la Convention sur la Diversité Biologique ont adopté en 2010 à Nagoya, au Japon, le Plan stratégique 2011-2020 pour la biodiversité. Ce plan comprend 20 objectifs ambitieux, nommés "Objectifs d'Aichi". L'objectif 9 prévoit notamment que d’ici à 2020, les espèces exotiques envahissantes et les voies d’introduction seront identifiées et hiérarchisées, les espèces prioritaires seront contrôlées ou éradiquées et des mesures seront mises en place pour gérer les voies de diffusion, afin d’empêcher l’introduction et l’établissement de ces espèces.

A l'échelle européenne, une première stratégie contre les espèces exotiques envahissantes a été adoptée en 2004 dans le cadre de la convention de Berne. La Commission européenne a publié en 2008 une communication intitulée « vers une stratégie de l’Union européenne relative aux espèces envahissantes. Plus récemment,  pour répondre aux engagements pris à Nagoya, la Commission européenne a publié en 2011 sa stratégie à l'horizon 2020 pour enrayer la perte de biodiversité sur son territoire et dans laquelle est repris l'objectif 9 des "Objectifs d'Aichi" sur la maîtrise des espèces exotiques envahissantes.